《红楼梦》第五十一回“薛小妹新编怀古诗，胡庸医乱用虎狼药”中写道晴雯生病，请了胡庸医开处方，宝玉看处方上面有紫苏、桔梗、防风、荆芥等药，后面又有枳实、麻黄，便说道：“该死，该死，他拿着女孩儿们也像我们一样地治，如何使得!凭他有什么内滞，这枳实、麻黄如何禁得。谁请了来的?快打发他去罢!再请一个熟的来。”接下来请了王太医来，诊了脉后，说的病症与之前相仿，只是方上没有枳实、麻黄等药，倒有当归、陈皮、白芍等，药之分量较先前也减了些。宝玉喜道：“这才是女孩儿们的药，虽然疏散，也不可太过。” 可见王太医用当归养血、白芍养肝、陈皮理气，确实是高明之举。这里用的当归是“妇科要药”。
当归又名干归，为伞形科植物当归的根，为常用中药，在配方中有“十方九归”之说，还是中成药的重要原料。关于“当归”名字的来历，还有一段传说。
据说，很早以前，在四川万宝山五十里外住着一对年轻夫妇，男耕女织，相亲相爱，生活过得幸福美满。但美中不足的是，夫妇俩结婚五年仍未有子嗣。中医大夫说是因为妻子气血不和，须调和气血后方可怀孕。于是丈夫决定去万宝山寻找调理气血的药草，临行前他对妻子说：“你等我3年，若3年后我没有回来，你就改嫁。”一年后，丈夫采回满筐草药回家了，且每天按时将草药煎水给妻子服用，妻子服药后，果然生了个白白胖胖的小子。后来，人们为了表达妻子盼望丈夫早日归来之意，便把这种草药叫“当归”，一直沿用至今。
当归一般须培育3年才可采收。秋末挖取根部，除净茎叶、泥土，放在通风处阴干几天，然后按大小分别扎成小把，用微火熏干即可入药。其性温，味甘辛，入心、肝、脾经，具有补血活血、调经止痛、润燥滑肠的功效，用于治疗月经不调、经闭腹痛、癥瘕结聚、崩漏、血虚头痛、眩晕、痿痹、肠燥难便、赤痢后重、痈疽疮疡、跌仆损伤等。《本草正》载：“当归，其味甘而重，故专能补血，其气轻而辛，故又能行血，补中有动，行中有补，城血中之气药，亦血中之圣药也。”现代药理研究表明，当归有抗缺氧作用;有兴奋和抑制子宫平滑肌的双向性作用;所含挥发油可使心肌收缩频率明显受到抑制;其煎剂、水提物及其有效成分阿魏酸钠均能增加心肌营养性血流量;有抗心律失常作用;能降血脂及抗实验性动脉粥样硬化作用。研究还发现当归具有护肤美容的作用。
